贾府送秦可卿灵柩往铁槛寺去，那仪仗煊赫，人潮如沸，哭声震天价响彻云霄，真真是把一条官道哭成了汹涌的泪河。及至到了铁槛寺，那寺名便透着森森冷铁般的威严，仿佛一道隔绝生死、划分阴阳的巨闸，默然镇守着轮回的边界。朱门一启，肃穆的梵呗钟磬之声扑面而来，然而顷刻间，这佛门清寂便被贾府浩荡的人马冲得七零八落。衣香鬓影，环佩叮当，顷刻间佛堂成了喧嚷的市廛，肃穆的禅房成了摩肩接踵的逆旅。
客房终究有限，狭仄得令人气闷。王熙凤两道修眉一蹙，丹唇微启，那清凌凌的声音便如碎玉般掷地有声：“这地方腌臜，气味也浊。宝玉、秦钟，你们几个小的，随我挪挪窝，咱们去那馒头庵清清静静住一晚罢！”
那馒头庵名字虽俗，庵堂却小巧雅致，几竿修竹，数丛芭蕉，倒也隔绝了铁槛寺那边的喧嚣。庵主净虚老尼闻听贵客临门，忙不迭地迎出来，脸上堆叠的笑容比佛前供奉的香花还要殷勤热烈：“哎哟哟！我的凤奶奶！真真是菩萨驾临，满庵生辉啊！这月色今宵，必是沾了奶奶的仙气才这般皎洁！”她双手合十，几乎要拜下去。
凤姐被这滚烫的奉承熨帖得通体舒泰，矜持地扬了扬下颌，由净虚引着，款步入了禅房。待安顿下宝玉、秦钟等人，净虚老尼觑着空隙，那双阅尽世情的眼睛滴溜溜一转，便凑到凤姐身边，屏退了左右，脸上堆出十二万分的恳切与神秘。
“奶奶，”她声音压得极低，带着一种蛊惑人心的沙哑，“长安城里头，有一桩孽缘悬而未决，搅得几家不得安生。说来也是可怜，一位金尊玉贵的张金哥小姐，花朵儿似的人品，早年间便许了守备家的公子，本是天造地设的一对璧人。唉……”净虚重重一叹，仿佛那愁绪已化作了千斤重担压在她心上，“谁承想，知府大人那位内弟李衙内，不知在哪处惊鸿一瞥见了金哥小姐，便如痴如狂，立誓非卿不娶！张家……唉，也是情势所迫，竟生了悔婚之意。那守备府岂是省油的灯？一纸诉状告到长安府衙。奶奶您想，知府大人……那可是李衙内的嫡亲姐夫！这官司，张家眼见着是要一败涂地，万劫不复了！”
凤姐端坐椅上，纤纤玉指漫不经心地拨弄着腕上一只翠生生的玉镯，闻言只从鼻子里轻轻哼出一声，那声音冷峭如檐下冰棱：“哦？这等背信弃义、攀附权势的官司，老菩萨巴巴地说与我听做什么？我们这样诗礼簪缨的世家，难不成还去管那起子混账官司？没得玷污了门楣！”她眼波流转，带着洞悉一切的锐利，直直刺向净虚，“莫非是张家走投无路，求到了你这佛门清净地，想托你当个中人，攀扯上我们府里的门路？”
净虚心头一凛，随即脸上那悲悯愁苦之色愈发浓重，几乎要滴下泪来：“阿弥陀佛！真真是什么都瞒不过奶奶您这双慧眼！”她双手合十，急急念了声佛号，“张家也是走投无路，只求能退了守备家的婚约，全了李衙内一片痴心。他们倾家荡产，愿奉上三千两白银，只求奶奶慈悲，在云老爷（云光节度使）跟前递一句话！这银子，是张家倾家荡产的供奉，更是李衙内泣血椎心的赎罪钱啊！”她觑着凤姐神色，声音愈发恳切，“奶奶！这点子事，在别人眼里是登天的难，可在您跟前，不过是拂一拂衣袖的尘埃！您是谁？您是脂粉队里的英雄，连那些束带顶冠的男子也万不及一！贾府的金面，云老爷岂有不从的？您动动玉指，便是救了几条性命，成全了一段肝肠寸断的痴情啊！这银子，只当是给奶奶添些脂粉钱，也是他们张家几辈子修来的福分，才能得奶奶垂怜这一遭！”
这一番话，句句敲在王熙凤心坎上。三千两！那沉甸甸白花花的银子仿佛已在眼前堆成了小山，映着她心底那簇名为野心的火焰。她面上却如古井无波，只把玩着镯子的手微微一顿，丹凤眼斜睨着净虚，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“罢了！”那声音带着一种施恩般的慵懒，“看在你老菩萨面上，也是那守备家仗势欺人忒不像话！这银子，我原是不屑的……权当是积点阴德吧。你让张家备好退婚文书，只说是琏二爷的意思。银子……先寄存在你这佛门清净处，回头我打发旺儿来取。”她话锋陡转，眼神瞬间冷冽如刀锋，直刺净虚眼底，“此事若透出半点风声，仔细你的皮！”
净虚老尼一颗心欢喜得几乎要跳出腔子，脸上每一道皱纹都因这巨大的狂喜而颤抖起来，连连合十躬身：“奶奶放心！此事比那佛祖拈花传法还要隐秘！老尼便是烂在肚里，也绝不敢吐露半个字！”她心中已开始拨弄那如意算盘，盘算着这笔丰厚佣金该藏在哪尊佛像的莲花座下才最稳妥。
是夜，月华如水银泻地，将馒头庵小巧的庭院浸在一片朦胧的清辉里。白日里喧嚣的人声已歇，只余下几声遥远的虫鸣。秦钟躺在禅房的榻上，却如卧针毡，白日里姐姐出殡的巨大哀恸，此刻竟被另一种更炽热、更焦灼的火焰烧得无影无踪。他的心上，他的眼前，全是那个清秀单薄的小小身影——智能儿。
他悄悄起身，心在腔子里擂鼓般狂跳，溜出禅房，熟门熟路地摸向后院井台。果然！那魂牵梦萦的身影正在月下汲水。小小的身子弯着，吃力地提着一桶清冽的井水，那宽大的灰布僧袍裹着她单薄的身形，在夜风里轻轻飘动，月光勾勒出她侧脸柔和的弧度，宛如一尊误落凡尘的玉雕观音。
秦钟的心瞬间被怜惜与渴望填满，他一个箭步冲上前去，不由分说便去接那沉重的水桶，指尖有意无意地拂过智能儿冰凉的手背。
“啊！”智能儿如受惊的小鹿，猛地一颤，水桶几乎脱手，她急急退开一步，脸颊瞬间飞起两朵火烧云，声音细若蚊蚋，带着惊惶与无措，“秦……秦相公！你……你怎么到这里来了？快放手！这是……这是佛门净地！让人瞧见，我就……我就没活路了！”
秦钟却将那水桶稳稳放下，顺势紧紧攥住了她欲挣脱的手腕，那纤细的腕骨在他掌中微微颤抖。他俯下身，灼热的气息几乎喷在她耳畔，声音低沉而急切，带着少年人不管不顾的执拗：“智能儿！我的智能儿！你可知这一日不见，于我便如同三秋煎熬？白日里人声鼎沸，你我近在咫尺却如隔天涯！这夜深人静，月满中天，你竟忍心拒我于千里之外？叫我如何能不想你？如何能不念你？”他的话语如同滚烫的岩浆，灼烧着少女脆弱的防线。
智能儿被他掌心的热度烫得浑身发软，理智在苦苦挣扎，那身灰布僧袍像一道无形的枷锁，勒得她喘不过气：“想……想又有何用？”她眼中已泛起水光，声音哽咽，“秦相公……你我之间……隔着的不是这庵墙，是佛祖的法度，是剃度的青丝！我是出家人……出家人啊！”那“出家人”三个字，她说得如同泣血。
“出家人？”秦钟的声音陡然拔高，带着一种近乎狂热的叛逆，他猛地将少女更紧地拥向自己，另一只手竟要抚上她光洁的头顶，“什么出家人？什么清规戒律？我秦钟不管！我不管那高高在上的佛祖菩萨！我只知道，我要你！智能儿！这冰冷的庵堂困不住你，那泥塑的菩萨也管不了我的心！我只要你！”他的眼在月光下亮得惊人，燃烧着不顾一切的火焰，低头便要去寻那两瓣颤抖的、如带露花瓣般的唇。
“好哇！秦鲸卿！”
一声清亮带笑的叱喝，如同惊雷炸响在这月夜迷梦之中！假山石后，宝玉猛地跳将出来，叉着腰，一双灵动的眼睛在月光下闪烁着促狭而洞悉一切的光芒，直直盯着纠缠在一起的两人。
“我说你夜里怎地翻来覆去，原来魂儿早被这馒头庵的‘馒头’勾了去！”宝玉嘴角噙着一抹了然的笑意，目光在秦钟惊惶失措的脸上和智能儿惨白如纸的面上来回扫视，一字一句，清晰无比地念道，“好个‘得趣馒头庵’！秦鲸卿，这馒头庵的‘馒头’，滋味究竟如何啊？可还香甜？”
“轰”的一声，秦钟只觉得全身的血都涌上了头顶，又瞬间褪得干干净净，只剩下彻骨的冰冷和羞耻。智能儿发出一声短促绝望的呜咽，如同濒死的小兽，猛地挣脱了秦钟已然僵硬的手，连那桶水也顾不得，双手死死捂住瞬间血色褪尽的惨白脸庞，跌跌撞撞地转身，那灰色的僧袍在月光下化作一道仓皇逃窜的影子，瞬间便消失在庵堂深处的黑暗里，只留下满地破碎的月光和一片死寂。
宝玉那带笑的声音还在耳边回荡，如同魔咒。秦钟僵在原地，如同被施了定身法，巨大的恐惧攫住了他——若让严父知晓……他激灵灵打了个寒颤，猛地扑向宝玉，用尽全身力气死死捂住宝玉的嘴，声音抖得不成样子，带着哭腔和绝望的哀求：“好兄弟！我的亲祖宗！求求你！千万……千万莫嚷！一个字也莫对人提起！若叫我父亲知道了……我……我这条命便交代了！骨头都要被他打折了去！”
宝玉被他捂得几乎喘不过气，呜呜挣扎着，那双明亮的眼睛里却依旧盛满了恶作剧得逞般的笑意，亮晶晶地瞅着秦钟。待秦钟惊魂稍定，手劲微松，宝玉才挣脱出来，大口喘着气，脸上却笑得更欢，像只偷腥成功的猫：“咳咳……不嚷出去？行啊！”他慢条斯理地整理着被弄皱的衣襟，歪着头，狡黠地眨了眨眼，“那你可得应承我一件事儿！”
秦钟此刻如同砧板上的鱼肉，哪里还有半分讨价还价的余地，只恨不得把心掏出来给宝玉看，忙不迭地点头应承，声音急切而卑微：“应！应！莫说一件，十件百件都使得！只要你不说！只要你不说出去！”他眼中是赤裸裸的乞求，仿佛宝玉此刻便是他唯一能抓住的救命稻草。
宝玉这才满意地晃晃脑袋，月光落在他玉白的脸上，笑容如同偷藏了月光的精灵，带着一种天真又狡狯的得意：“嘿嘿，君子一言，驷马难追！这可是你自己应下的！至于什么事儿嘛……”他故意拖长了调子，欣赏着秦钟紧张到极点的表情，“小爷我一时还没想好，权且记着！秦鲸卿，你今日可是欠了我一个天大的人情！天大的人情债！”他重重强调了“天大”二字，心满意足地看着秦钟那张面如死灰、写满后怕的俊脸，觉得今夜这趟“夜游”，收获之丰，远胜读十本圣贤书。
次日破晓，天际刚泛起一丝蟹壳青。王熙凤已收拾停当，准备启程返回铁槛寺。净虚老尼率领庵中大小尼姑，毕恭毕敬地送至庵门之外。凤姐容光焕发，眉梢眼角都蕴着一种春风得意马蹄疾的飞扬神采。那三千两白银虽还未曾真正落袋，却已在她的心湖里激荡起巨大的涟漪，让她通体舒泰，仿佛连这清早微凉的空气都吸得格外畅快。她步履轻盈地登上那华丽的车轿，珠帘垂落，掩去了她唇边那一抹志得意满的冷笑。什么阴司报应？她心中不屑地嗤笑，那不过是软弱无能者自欺欺人的虚妄枷锁！她王熙凤行事，但凭心意，何曾畏首畏尾过？只要她想，只要她伸手，这世间便没有她够不着、办不成的事！这念头在她胸中激荡，如同无声的雷霆，让她纤细的脊背在晨光中挺得笔直。
秦钟一步三回头，目光如同生了根，死死缠在那渐行渐远的馒头庵灰扑扑的庵门上。那扇门，昨夜还吞吐着令他窒息的恐惧与灭顶的羞耻，此刻却仿佛成了隔绝仙凡的南天门，门内锁着他失魂落魄的心肝。宝玉早已钻进了另一辆马车，此刻却探出半个身子，瞧见秦钟那副失魂落魄、如丧考妣的模样，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，扬声打趣道：“鲸卿兄！快些上车！再瞧下去，眼珠子都要黏在那‘馒头’上了！当心回去，世伯让你尝尝‘竹笋煨肉’的滋味，那才真真儿是刻骨铭心呢！”那“竹笋煨肉”四字，他咬得又脆又响，带着十足的促狭。
秦钟猛地回神，被这玩笑刺得面红耳赤，又羞又恼，狠狠瞪了宝玉一眼，低斥一声：“就你多嘴多舌！”悻悻然爬上了车。车轮碾过青石板路，辘辘作响。他靠坐在颠簸的车厢里，心绪却比这山路更加崎岖难平。昨夜井台边那惊心动魄的一幕，智能儿冰凉颤抖的手腕，她绝望逃离时灰色僧袍翻飞的残影，宝玉那如同魔咒般钉在他耻辱柱上的“得趣馒头庵”……还有宝玉手中那柄不知何时会落下的、名为“人情债”的利剑……种种念头纷至沓来，撕扯着他，让他坐立难安，哪还有半分心思去哀悼身后那辆沉重马车里躺着的、曾经待他如珍似宝的亲姐姐秦可卿？
前路烟尘微茫，遮断了回望的视线。馒头庵那青灰色的轮廓终于彻底消失在晨雾与山岚之后。秦钟颓然靠向车壁，闭上了眼。而凤姐的车轿内，她正闭目养神，唇角那抹掌控一切的笑意，在车厢摇晃的阴影里，显得格外深邃莫测。长安城里那对苦命鸳鸯——张金哥与守备公子的命运，已被这三千两白银和她轻飘飘的一句话，推向了不可知的、血色的深渊。车轮滚滚，载着各自不可言说的心事，碾过这浮华而悲凉的尘世之路。